对任何承重结构或建造物来说，安全性永远是第一位的。在承重结构中使用的木材，也需要具有足够的强度来满足结构要求，这样的建筑物才能具备设计的使用功能。在结构应用中，木材强度用木材“应力等级”来表示。应力等级主要是指木材产品的应力和劲性(或刚性)，主要用于木结构设计。
 

　　应力等级的分类就叫木材分等，通俗的叫法也称强度分等、结构分等。木材的强度性质，又称力学性质，是木材在各种条件下受外力或载荷作用所发生的各种抵抗性质及表现，常用的强度性质有抗弯、抗压、抗剪和抗冲(击)等。强度是保证结构或构件在用材方面能做到既安全又经济。

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　　应力，是物体受外力或载荷作用时，其内部所产生的抵抗力。应力是一种诱生的力，随外力的存在而产生和存在，也随外力的解除而消失。
 

　　刚性也称劲性，是木材抵抗因外力而产生的变形或保持原有形状的性质，用弹性模量来表示。钢材的弹性模量比木材高，说明钢材比水材难以变形。
 

　　结构分等是依据木材的结构性质，将木材分为若干组应力等级的过程。通过分等，使每一组别或或等级的木材具有理论上的或相似的结构性质，在每一等级中，应力等级都是一个范围，而非一个固定值。但不同等级间，却存在比较显著的差别。
 

　　理论上讲，能将木材分为具有相似结构性质等级的任何方法都可以使用，但这些方法需具有一致性和可重复性，也可以称之为“可靠性”。为了达到这种可靠性，很多国家开发了分级“规则”，这些分等规则一般都以国家标准或行业标准的形式颁布。