木材是一种生物有机体，主要有纤维素、半纤维素和木质素组成。条件适宜时，微生物和昆虫皆可侵害、降解木材。
 

　　木材腐朽的过程分为三个阶段：
 

　　第一阶段，即腐朽的初期。在此过程中，木材外部开始变色，使木材颜色变暗。木材失去原有的光泽，而呈暗色或“死”色。如果显微镜下观察，可看到木材细胞内已有少量菌丝。有时需用光学显微镜，特别是用扫描癫子显微镜来观察。

樟子松

　　第二阶段，即腐朽的中期。在此过程中，有时木材出现褪色，白腐菌侵害木材时尤其典型，这是由于菌丝破坏和吸收显示木材颜色的物质所造成的。有时木材颜色进一步加深，如褐腐菌侵害木材，如果在显微镜下观察，可看到木材细胞中有大量深暗色的菌丝集聚。在此阶段，木材除颜色变化外，物理和化学性质也开始改变，力学性质开始降低。
 

　　第三阶段，即腐朽的后期。在此过程中，木腐菌大量繁殖，在木材上形成肉眼能见的白色或褐色的菌层。细胞壁逐渐被木腐菌的菌丝分泌酶溶解而变得很薄，最后仅剩残片，在木材上形成肉眼能见的小蜂窝或筛孔等形状的孔眼。最后，或变为焦炭状，或变为蜂窝状，或变为棉絮状等，硬度丧失，韧性丧失，手捏即可捻成粉末。
 

　　在自然条件下，木材在春夏季感染真菌的危险最大。因为春夏季木材腐朽菌最有活力，繁殖最快。秋冬季由于温度较低，真菌难于生长繁殖，木材一般不易被感染。